美国自驾游爱好者的胜地—美国西部死亡谷地
在美国加利福尼亚州这个南北跨度极大，西瞰太平洋、东临大沙漠的地方，任何自然奇景应该都不足为奇。但是，当从优山美地国家公园(Yosemite National Park)的郁郁葱葱中南行而来，眼前的自然景观迅速褪色，无尽的荒芜景象不断映入眼帘，这便是来到了美国自驾游的著名胜地—死亡谷底。
死亡谷的最大特点，是它极低的降水量。据统计，这里平均年降水量为46毫米，是世界上除了撒哈拉沙漠之外第二低的地方。不仅不下雨，而且在太阳灼热的照射 下，仅有的这一点水分还被迅速蒸发掉。如此自然条件，也造就了死亡谷的一个纪录：极端高温达到56摄氏度。根据统计，1996年，这里曾连续40天气温超 过49摄氏度;2007年，则连续154天气温在38摄氏度以上。
降雨少、气温高，导致死亡谷极难见到成片的绿色植物，但若要说纯粹形态的沙漠，也很难见到。更多时候，死亡谷里的主要景象是：风蚀了不知多少年的岩 石;被岩砂蹂躏得不成样子的沙漠植物;以及衣衫飘飘、在风中凌乱的游客们，因为，风太大了!
这里最著名的景观—“魔鬼的高尔夫球场”。当然不是什么真正的高尔夫球场，这块地从远处看一马平川，走近一看，却是一块极其凹凸不平的盐地。灰色的是底层的岩石，白色的是凝结在顶端的盐晶。乍看上去，仿佛刚下过雨后泥泞不堪的田地，仔细观察，这块盐地干涸已久，其硬度之高，甚至让人无法赤脚踩上去。“魔鬼的高尔夫球场”恰如其分地表明了这儿的特色，可能只有魔鬼，才有胆量来这里玩耍吧。
从“魔鬼高尔夫球场”出来，一路向“下”。路边的标示牌不停提醒着我们海拔在逐渐降低，从海拔200米，到100米，再到与海平面平行，一路平缓地向下开，就到了死亡谷的镇谷之宝——恶水盆地(badwater)。这里是北美大陆的最低点，海拔为负86米。这是一片秀丽的沙地，脚踩在上面不会觉得粗糙，反而会如踩在沙滩上一样舒适柔软。恶水盆地盐分含量极高，据说在早上初升的朝阳下，这里会散发出极美的光彩。
据说在冰河时代，恶水盆地曾是一片湖区，随着温度的不断升高，当年的湖水早已蒸发殆尽，留下的是风吹不走、太阳晒不干的大量盐分。尽管如此，这块土 地倒也并非寸草不生，根据生物学家和考古学者的研究，死亡谷地区不仅有相当数量的物种繁衍生息，也曾是北美印第安部落的地盘。不过，真正让死亡谷知名起来的，是19世纪中叶的美国西部淘金热。
1849年，一支前往加州西部淘金的队伍错过了最佳迁徙时机，又不想耽误整个冬天，冒险从死亡谷穿越，结果发现这条道路简直难于上青天。在烧了篷车、吃了带来的牛之后，他们终于艰难走出了死亡谷。在出谷时，一些人回头喃喃道：别了，死亡谷。死亡谷也因此得名。
虽然无法验证这个传说的真实性，但死亡谷的确处处充满了死亡的景象。尽管官方记录中，这里只有过一个死亡案例，却丝毫不能阻止后人对其的畏惧和 想象。匆匆过客们，无人不敢久留。拜别“死水”之后，驱车穿过两旁是调色板一般各色矿石的“艺术家路”(Artist’s Drive)，远眺了沙丘 (sand dunes)，径直朝向东南而去，奔向死亡沙漠中的生命绿洲——拉斯维加斯。
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